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Text File  |  1994-03-25  |  5.2 KB  |  113 lines
  1. <text id=91TT2577>
  2. <title>
  3. Nov. 18, 1991: Politics:California Schemin'
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Nov. 18, 1991  California:The Endangered Dream       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. POLITICS, Page 64
  13. CALIFORNIA
  14. California Schemin'
  15. </hdr><body>
  16. <p>A trove of electoral votes helps Bush forget his dislike of
  17. the Golden State
  18. </p>
  19. <p>By Michael Duffy
  20. </p>
  21. <p>     George Bush hasn't been seen rollerblading in Wayfarers
  22. and spandex biking shorts down the Pacific Coast Highway, but
  23. judging from the ardent way he has been wooing California for
  24. the past few months, it may be only a matter of time. After
  25. blowing off California during his first two years in the White
  26. House, Bush has lately turned to blowing it kisses. He has
  27. assured Californians how much he enjoys visiting them, telling
  28. a Los Angeles audience in September that his wife Barbara
  29. "likes, just plain likes coming out to California." And he vows
  30. to keep coming back.
  31. </p>
  32. <p>     If this seems like an election-eve conversion, it should.
  33. The President doesn't really like much about California except
  34. its trove of 54 electoral votes, 20% of the total he needs to
  35. win a second term. His weird Tex-prep political roots have
  36. always put him culturally closer to Barbara Mandrell than to
  37. Michelle Pfeiffer. As an Administration official explained, "I
  38. don't think Bush has ever had an affinity for the place. He
  39. finds the culture rather alien." In his autobiography, Bush
  40. mournfully recalled the late 1940s when he worked as a traveling
  41. drill-bit salesman in California's dusty oil fields. Bush spent
  42. his days dreaming of Texas. "Barbara and young George couldn't
  43. wait to get back," he wrote. "Neither could I."
  44. </p>
  45. <p>     Being Ronald Reagan's Vice President left Bush no choice
  46. but to cater to the California operatives who turned the White
  47. House into an imperial palace and presidential events into
  48. Hollywood extravaganzas. But he escaped whenever he could. While
  49. Reagan fled Washington for the mountains north of Santa Barbara,
  50. Bush preferred the rocky coast of Maine--about as far from
  51. Malibu as he could get without leaving the continental U.S.
  52. </p>
  53. <p>     His unease grew worse during the 1988 presidential
  54. campaign. Bush resisted his handlers' desire to schedule repeat
  55. visits to the state, understandably reluctant to appear at
  56. campaign stops alongside such silly cartoon characters as the
  57. Three Little Pigs and a trio of purple, rug-cutting California
  58. Raisins. Luckily for Bush, his advisers prevailed: he narrowly
  59. won the state, eking out a 51% majority with the help of
  60. last-minute appearances by home state hero Reagan, two of them
  61. the day before the election.
  62. </p>
  63. <p>     Once elected, Bush did his best to ignore California.
  64. White House chief of staff John Sununu got into several ugly
  65. rows with then Senator Pete Wilson, who was running for
  66. Governor and charged that the White House was treating
  67. California as just another "account."
  68. </p>
  69. <p>     By February 1990, California Republicans were feeling so
  70. scorned and abused that Bush set out to repair the rift. That
  71. spring, Sununu and the late Lee Atwater mended fences with
  72. several dozen big-dollar fund raisers at the Orange County home
  73. of developer Donald Bren. More recently, Wilson invited Sununu
  74. to Sacramento for his swearing-in.
  75. </p>
  76. <p>     By rights, Bush shouldn't have to do so much to woo
  77. California Republicans. His natural moderation should appeal to
  78. the average California Republican, who is fiscally conservative
  79. but socially more liberal than most G.O.P. voters in other
  80. states. But Bush's hard-line opposition to abortion--adopted
  81. to placate his party's right flank--lands him to the right of
  82. 60% of California's G.O.P. conservatives, according to a private
  83. Republican poll. And his refusal to ban all oil drilling off the
  84. coast places his ecological credentials in question in a state
  85. where everyone is an environmentalist.
  86. </p>
  87. <p>     But what really gives Bush the creeps is the dark portents
  88. California holds for the future of the Republican Party. The
  89. whirlwind that the G.O.P. sowed nationally with its antitax
  90. campaigns--and its neglect of highways, schools and other
  91. public services--has touched down in California, battering
  92. Wilson and tearing the state G.O.P. apart. The antitax revolt
  93. that was started by California Republicans and culminated in
  94. Bush's "read my lips" campaign of 1988 has hardened voters so
  95. indiscriminately against taxes that those same Republicans can't
  96. govern after they're elected. Trapped in their own antitax
  97. rhetoric, they find that voters are refusing to pay for programs
  98. that even Republicans support. Like Wilson, Bush nearly lost
  99. control of his party during a bloody budget fight last year.
  100. Abortion could cause even bigger battles in Bush's party--and
  101. not only in California.
  102. </p>
  103. <p>     These demons, plus the state's ailing economy, make
  104. winning California a formidable challenge for Bush. A White
  105. House strategist put it this way, "In 1992, there will be two
  106. campaigns: California and everywhere else." Those dancing
  107. raisins may soon find themselves in presidential company again.
  108. </p>
  109.  
  110. </body></article>
  111. </text>
  112.  
  113.